هو الإمام أبو حنيفة النعمان بن ثابت التيمي الكوفي، ولد سنة ثمانين في حياة صغار الصحابة، ورأى أنس بن مالك لما قدم عليهم الكوفة، ولم يرو عنه شيئا ولا عن غيره من الصحابة، روى عن عطاء بن أبي رباح وهو أكبر شيخ له، وعن الشعبي وغيرهم كثير، وأما الفقه والتدقيق في الرأي وغوامضه فإليه المنتهى والناس عليه عيال في ذلك. وله فضائل ومآثر كما يقول الإمام الذهبي: (سيرته تحتمل أن تفرد في مجلدين رضي الله عنه ورحمه)، وقد أخذ أبو حنيفة فقهه عن طائفة من أجلاء التابعين الذين أدركوا الصحابة، ومن أشهرهم: عامر الشعبي، وابن شهاب الزهري، وعطاء بن أبي رباح، وقتادة السدوسي، وأكثر هؤلاء أثرًا عليه حماد بن أبي سليمان، الذي أطال مدة ملازمته إياه، قال أبو حنيفة: إني لأدعو لحمادٍ مع أبوَيَّ. وكان أبو حنيفة عبقريًّا ذا حجةٍ قوية،توفي أبو حنيفة سنة خمسين ومائة وله سبعون سنة.

تلاميذ الإمام أبي حنيفة كثيرون، وأتباع مذهبه لا يحصون كثرةً، نظرًا لقدمِ مذهبه، وتبني الدولة العباسية له، فهو أوسع المذاهب انتشارًا، ومن أشهر تلاميذه:

1-  القاضي أبو يوسف يعقوب بن إبراهيم بن حبيب الأنصاري الكوفي (ت 182ه)، تولى منصب قاضي القضاة للدولة العباسية، من مؤلفاته: الرد على سير الأوزاعي، وكتاب الخراج، وكتاب اختلاف أبي حنيفة وابن أبي ليلى.

2-  محمد بن الحسن الشيباني (ت 189ه)، وهو الذي دوَّن فقه المذهب الحنفي، ونشره في الكتب الستة المشهورة بكتب ظاهر الرواية التي يعوَّل عليها، ولا يفتى بما خالفها عند الحنفية: (الجامع الصغير، والجامع الكبير، والسير الصغير، والسير الكبير، والمبسوط أو الأصل، والزيادات).

1. من أشهر كتب الحنفية كتب ظاهر الرواية لمحمد بن الحسن، وهي التي تعرف بالأصول الستة.

2. مختصر الطحاوي لأبي جعفر أحمد بن محمد بن سلامة الطحاوي (ت123ه).

3. مختصر القدوري للشيخ أحمد القدوري (ت428ه)، ويطلق عليه عند الحنفية الكتاب، ومختصرا الطحاوي والقدوري من المتون المشهورة المتداولة المعتبرة عند الحنفية.

4. بدائع الصنائع في ترتيب الشرائع لعلاء الدين أبي بكر بن مسعود الكاساني الملقب بملك العلماء (587ه)، وهو شرح لكتاب تحفة الفقهاء لأبي بكر علاء الدين محمد بن أحمد السمرقندي (552ه).

5. فتح القدير لمحمد بن عبدالواحد بن عبدالحميد الشهير بالكمال ابن الهُمام السيواسي الحنفي (861ه)، وهو من أشهر شروح كتاب الهداية لعلي بن أبي بكر المرغناني.